热点：植物化学物质
人们发现植物中除了含有丰富的基本营养素，还有种类繁多的非营养素类生物活性物质，学术界便称之为“植物化学物质”。植物化学物质（phytochemicals）被誉为“植物给予人类的礼物”。有关专家认为，这是近年来人类的一大重要发现，其重要意义甚至可与维生素的发现相媲美，植物化学物质将成为21世纪世界保健食品行业的一大新热点。
近年来，随着植物化学物质识别、分离、提纯等技术的发展，国际上关于植物化学物质的生物学作用、构效关系、剂量反应关系、安全性评价等方面的研究也取得了长足进展。欧盟、中国、美国等国家曾多次召开专门研讨会议，围绕国际植物化学物质领域的研究热点、植物化学物质的生物学作用及应用、植物化学物质的安全性评价，及其他欧盟、中国、美国相关法规政策等主题展开研讨。
在人类历史上，人们曾经本能地通过食用各种食物和药食两用植物摄入植物化学物质。但近现代工业化、城市化带来的人类生产方式、生活方式的巨大转变，使得人类远离了原本健康自然的生存状态。于是，人类在热量摄入充足甚至过剩的同时，植物化学物质摄入量却严重不足，成为威胁人类健康的重要因素。
为此，现代科学越来越注重到各种天然植物中去寻找更多的植物化学物质或植物营养素，对植物化学物质的研究已经是全球范围内发展最快速的一个领域，同样，植物化学物质在营养学界也是非常令人兴奋的一个新兴领域。
国内外保健品行业中有不少高端企业一直在积极研发、推广富含植物化学物质的产品，以补充人体所需。他们坚持从天然植物中提取生物活性物质及其它植物化学物质，用于保健食品生产。这种原生态制品中的植物化学物质，在发挥自身功效的同时，还可促进产品中其它基本营养素被人体充分吸收，并能保持一些易氧化营养素的生物活性。
由于植物化学物质所具有的生物活性十分脆弱，不使其流失、受损的科学合理的加工工艺就显得非常关键。有关专家也指出，若对植物化学物质加工不当，非但于人体无益，反而有损健康，现在成熟的植物化学物质提取技术就是“二氧化碳萃取”技术，但其成本较高。
不可否认，中国在植物化学物质的研究领域与国外有着很大的差距，但这一状况已经得到根本改变。目前，国内营养保健食品市场中，已有一些高端企业采用成熟的技术和工艺，从天然植物中提取有效成分以制成各种高质量的保健品。
虽然植物化学物质并非人体必需营养素，但是它对于人体的生理活性作用丝毫不能小觑，其所具有的生理活性作用，如抗血栓、降低胆固醇、调节免疫功能、抑制炎症、抗微生物、抗氧化、平衡血压、调节血糖、促进消化等更是令人眼花缭乱。特别是近年来，植物化学物质的风头愈来愈强劲，大有一举超越维生素和矿物质，成为膳食补充剂领衔角色的趋势。
如今，科学家们已开始进入了解、研究植物化学物质对人类健康影响的时代。科学家们认为，植物化学物质是人类新的药物宝库，可能成为许多疑难病症的克星。植物化学物质生理活性作用在调节血压、血糖、血凝以及降胆固醇等方面表现优异，此外还包括抗癌、抗氧化、免疫调节等。因而，人们对应用植物化学物质开发营养保健食品满怀憧憬。植物化学物质危险性评估显示，植物化学物质的安全性相对较高，制成保健食品在食用安全上较有保障。从某种意义上说，植物提取物将成为保健食品发展的强大技术支撑。
专家们认为，积极开展植物化学物质领域的科技研发，充分发挥我国传统的中医药资源优势，结合以先进的生化工程、基因工程技术，将是提升中国营养保健食品产业档次的一个重要突破方向。
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